二本松市は西に智恵子抄で知られる安達太良山を望み、東に白山、羽山などの阿武隈山地を有している。東西３６キロメートルにおよび、その中央を阿武隈川が南北に悠々と流れている。その昔から二本松藩丹羽十万石の城下町として栄えてきた。０５年１２月には二本松市、安達町、岩代町、東和町が合併して、新しい二本松市が誕生した。
　０８年２月には作家の幸田露伴（１８６７～１９４７）のペンネームの由来とされる俳句を刻んだ地碑が、二本松市亀谷坂に建てられた。「亀谷まちづくり協議会」が露伴ゆかりの亀谷坂をＰＲし、より多くの市民や観光客に坂を訪れてもらおうと建立したもので、除幕式には市長をはじめ住民ら約１０００人が集まったという。協議会では「露伴文学を生かしたまちづくりをすすめたい」としている。
　露伴はもともと東京の出身だが、１８８５年に電信技士として北海道に赴任。２年後に文学を志して帰京。その道のりを記した「突貫紀行」によると、１８８７年９月２８日に馬車で福島に到着した露伴は、福島から郡山までの５０キロメートルを夜のうちに歩こうと決意した。そして、飲まず食わずで夜半近くに二本松の亀谷坂までたどり着いた。なけなしの銭で峠の茶屋「阿部川屋」であべかわ餅を食べ、近くで休んだときに読んだ句が「里遠し　いざ露と寝ん　草まくら」だったそうだ。
　露伴は自伝的小説で当時を振り返り、露とともに寝た一夜が忘れられず、発奮の意味を込めて「露伴」をペンネームをつけたと記している。というわけで、地碑の除幕式の後は当時のあべかわ餅を再現したものを振る舞ったそうだ。亀谷まちづくり協議会では「こうしたイベントを一過性の話題で終わらぬように大事に育てていきたい」と話している。
　また、二本松市は古くから職人のまちとしても知られている。とりわけ農家の道具づくりは、稲刈り後から冬の農閑期にかけて「よなべ仕事」として行われてきた。しかし、親から子へと伝えられてきた技術が伝承者の高齢化、後継者不足のため、消滅しようとしている。
　そこで、人形細工人の斎藤徹さんは映像や文章、写真などでモノづくりの技を記録保存するために「よなべの会」を結成した。江戸時代に作られた瑠璃人形やからくり人形を検証しながら、制作や修理に取り組んでいるという。ちなみに、斎藤さん自身も日本に数人しか残っていない人形細工人のひとり。自分が試行錯誤して苦労してきた経験から、後世の人が「これを見て作ることができるように」という視点で記録をつづけている。０６～０７年にかけては「蓑」「タンガラ」「みしろ織り」「履物」などを記録してきたそうだ。現在も農民の生活と文化を後世へ伝えるために「よなべの会」は地道な活動ｒをつづけている。
　そのほか、道の駅の活動も盛んだ。福島県には１６カ所の道の駅があるが、なかでも二本松市の「道の駅ふくしま東和」は元気イッパイである。NPO法人ゆうきの里東和ふるさとづくり協議会が、指定管理者として受託し、いくつかの委員会を立ち上げてさまざまな工夫をしているからだ。
　たとえば「特産推進加工委員会」では、桑の葉を年間４０トン買い上げて、加工、直売などを行っている。とりわけ加工が一番の収益事業になっているという。また、桑やキュウリ、トマトなどを使ったベジタブルなアイスクリームも好評だ。つぎに「あぶくま館事業店舗委員会」では、農家が持ち込んだ野菜を商店会の人たちに加工してもらって、いちじくのゼリーや羊羹を出しているという。さらに、福島駅のキオスク、福島駅のスーパー、県の観光物産館にも週２回ほど出店しているそうだ。そして「有機産直委員会」では、首都圏にじゃがいも、タマネギ、トマト、キュウリ、ネギを出荷。すでに１２００万円ほどの売上げをあげている。「体験交流委員会」では、夏休みの１０日間首都圏から農業体験にやってくる人たちをシッカリと迎え入れている。また、「地域資源循環センター」では、東和の地場産業である酪農を活用して、堆肥づくりに挑戦。地元農家につかってもらっているそうだ。
　ちなみに現在、NPO法人ゆうきの里東和ふるさとづくり協議会の会員は１００名、準会員は１００名。「道の駅ふくしま東和」では６０００万円程の売上げをあげているという。
　さまざまな人の力が集まって「道の駅ふくしま東和」は大きく飛躍を遂げた。それだけに幸田露伴のまちづくりにも二本松市の「住民力」が発揮されるのではないだろうか。

----　K.M　著　----
 
 

　福島市は07年に市制施行１００周年を迎えた県都である。０８年７月には飯野町と合併し、新しい市として生まれ変わった。
　現在２期目の瀬戸孝則市長は選挙戦のときから「市民との直接対話」を公約に揚げ、当選後間もなく「福島わいわい夢会議」を開催した。０２年の第１回目の会議には１２人の福島市婦人教育指導員が参加。若者が住みやすいまちづくり、女性が子育てしながら働けるまちづくり、福島の緑を大切にするまちづくりなど、多くの提案が出されたという。
　０８年４月には「まちのおかみさん会」の８人と第６５回目の会議が開催された。「まちを活性化させるために、福島以外の土地から来た人、若い人の意見ももっと聞くべきである」「店はひとつの文化だ、楽しい店がたくさんある街は活気のある街になるはずだ」「街中広場に巣鴨の刺抜き地蔵のようなシンボル的なものをつくってはどうか」などの意見が出された。市長と市民との対話が７年にわたり、６５回も継続して行われているのはすばらしいことだ。今後はこれまでの提案をどう市制に反映させていくかが課題だ。
　ところで、福島市の観光名所といえば花見山公園が知られている。現在は年間２０万人を越える人々が訪れているそうだ。公園といわれているが、正確には個人の所有地である。持ち主の阿部一郎さんは数十年前からこの丘を耕し、花木を植え、それらを販売することを業としてきた。阿部さんは「花のすばらしさを見るにつけ、この景色を家族だけで独占していてはもったいない。もっと多くの人たちに見てもらいたい」と思うようになり公開する気になったという。一面に咲き誇る東海桜、梅、桃、ソメイヨシノ、レンギョウ、ボケ、モクレンなどまさに”お宝”である。
　その花見山公園を一躍有名にしたのは、写真家の秋山庄太郎さんだった。秋山さんは取材を通して「福島に桃源郷あり」と雑誌に発表。以来、花見山公園を気に入り、毎年訪れるようになった。これが話題となって、花見山公園は全国的に有名になった。
　ところで、市内にはもうひとつ「福島の桃源郷」がある。約３０年前に開発された蓬莱地区だ。シルバーにやさしいまちづくりがなされているのだ。この地区の人口は約１万３０００人で、そのうち６５歳以上が１６．６パーセント。少子高齢化がすすみ、人口が減少傾向にある地域である。住民の半数は県営住宅、市営住宅に住んでおり、残りは一戸建ての住宅に住んでいるという。
この地区で地域活性化策の一環として無料バスの運行がはじめられたのは０８年６月のこと。運行主体は市民団体の蓬莱まちづくりコミュニティー『ぜぇね』。代表の小林悦子さんは「地域活性化の第一歩として、タクシー会社と契約して２６人乗りの無料バスを実現させた。市民が求めるコミュニティー循環バスとは、安全なバス、細かいダイアのバス、バス停が身近にあるバス、無料で乗れるバスということだった。バスで移動することで、お年寄りは外に出て元気になるし、病院に通いやすくなる。それに地域に商業施設に買い物にも行きやすくなるし、自動車の排気ガスも減る住民には好評だ」と話す。
　現在、企業の協賛金や住民の募金を主な収入源として、高齢化がすすむ約７．５平方キロメートルの団地内で３路線を走らせている。当初は３路線で１日６回の運行を目指したが、ガソリンの高騰で５回の運行になっているという。初期費用の約３００万円は中心部にあるスーパーなどが出資した。今後の運行費用については、企業広告や住民の募金等でまかなっていく予定だそうだ。行政からの補助は今のところ受ける予定はないという。
　今後は、「無料バスはあくまでスタート。これからは蓬莱地区全体の支援をしていきたい。とくに、福祉をさらに充実させていきたい。また、蓬莱地区には空き家が８０戸ほどあるので、それを利用して訪問医療ができるような仕組みもつくっていきたい」と話している。
　「地域のために」という思いが花見山公園やコミュニティーバスを誕生させた。「行政力」に頼らない「住民力」の力強さを思い知ったような気がする。
----　K.M　著　----
 

　福島県の奥会津昭和村。 村の面積が209キロ平方メートル、人口は約1,800人の村です。
　65才以上の高齢者の割合が50%を超え、福島県内でもっとも過疎高齢化の進む村です。
　昭和村には、今から約600年以上前から村の人々に大切に育てられ、受継がれてきた宝物、からむし織があります。からむし織は、苧麻(ちょま、からむし)を原料とする日本古来の上布で、青森県の三内丸山遺跡(縄文後期)からも出土しています。かつては日本の各地で栽培され、布として使われていましたが、綿花の栽培技術の普及とともに次第にその姿を消してきました。そうした中で、昭和村は、本州唯一の上布原料苧麻(からむし)の産地なのです。からむし織を広く一般に知らせ後世に残すため、平成4年から毎年5～6人の「織姫」を全国募集し、いままでに50人以上の織姫が誕生しています。　また、「からむし織の里」では、織姫交流館・からむし織工芸博物館・苧麻庵などで、からむし織の体験や販売、資料の展示、村の伝統食の飲食などを通じ、からむし織の紹介・普及啓もうをしています。
　からむしの生産と苧引きと呼ばれる繊維を取り出す技術は、現在、国選定保存技術に定められています。昭和村のからむしは、室町時代の初期、当時の会津の藩主だった芦名盛政が栽培を奨励したのが始まりと言われています。技術の粋を集めた最高級の織物として、日本各地でもてはやされてきました。しかし、からむしは徐々にその姿を消し、その栽培技術は沖縄の宮古島を含む八重山地方と、ここ昭和村に残るだけです。

    苧麻（からむし）イラクサ科の植物で宿根草です。 　　       からむしの糸紡ぎは気が遠くなる作業です。

     からむし織の里　織姫交流館　　　　　　　　    　　　　　　　からむし織の里　からむし工芸博物館

----　T.U　著　----